人们为了从海洋中获取鱼、虾、贝、藻等生物资源和滨海砂矿、石油、天然气、铁锰结核和结壳等矿产资源，采用各种手段探索海洋。其中有底质采样、声波测深和鱼群探测、声纳扫描、地震、重力、磁力、地热和放射性测量等间接手段，潜水目视观察和载人潜艇、深拖系统，以及海底电视等直接观测方法。
由于人直接潜水目视观察受到水深压力的限制，目前主要采用海底电视来观察水中鱼类活动和水下各种地质现象。
在东太平洋海隆和冲绳海槽中正在活动的热液喷泉就是用海底电视发现而观察到的。安装在美国深潜艇阿尔文号和日本深潜艇深海2000号上的海底电视不仅观察到正在喷出的热液硫化物的成矿过程，而且在其周围发现了蠕虫等奇异的生物群。深海“生命绿洲”的发现为生物起源的研究提供了宝贵的科学依据。因此，海底电视真不愧是能观察水中各种自然景观的“水下千里眼”。
深海电视系统由五个部分组成：1．绞车和电缆用来施放电视机下海；2．铠装同轴电缆用来传输电视信号和遥控信号；3．压载器用来沉放电视摄像系统并装载声波定位仪、避障声纳和测高声纳系统；4．机架上装有低亮度电视摄像机，2台静止摄像机，2架闪光灯，2架聚光灯及各种仪器罩；5．电视控制中心和显像装置。深海电视机可放到6000多米水深进行观测，一般将摄像机施放到离海底5米高度上，以每分钟45米缓慢拖弋速度（1．5节左右）进行海底连续观测。
